量子是什么東西？這個問法的出發(fā)點可能就錯了。

量子力學的深奧是大家所公認的。我們經(jīng)常調(diào)侃有些影視作品在科幻問題上“遇事不決，量子力學”，連“不自量力”這個舊詞也被人新解為“不要試圖自學量子力學”。

量子力學確實很難以我們?nèi)粘Ｉ畹慕?jīng)驗和觀察來理解。但這不妨礙我們抽象地領會關于量子力學一些最核 心的內(nèi)涵，形成最基礎的“量子化思維”。

為什么很難用日常思維來理解？1900年，當人們歡慶經(jīng)典物理學大廈已經(jīng)基本落成，美麗而晴朗的天空中只剩下兩朵“烏云”。后來，這兩朵“烏云”一朵演化成了描述宇宙大尺度結構的廣義相對論，一朵演化成了描述宇宙微觀世界的量子力學。在極大和極小的尺度里，我們熟悉的經(jīng)典物理學都不適用，呈現(xiàn)出許多陌生的奇景。

回到開頭那個問題。正是因為量子力學是描述微觀世界的理論，很多人會誤以為量子像原子、質(zhì)子、電子、光子一樣，是特指某種微小的粒子。

量子是什么東西？其實，量子不是某個特定的東西，一個物理量如果存在最小的不可分割的基本單位，則這個物理量是量子化的，并把最小單位稱為量子。

同樣是在1900年，普朗克為解決其中一朵“烏云”提出了量子這個假設。意為能量存在一個最小的單位，是“一份份”存在的。有一份能量，有兩份能量，但沒有半份能量。

1900年，普朗克提出了量子概念。也就是說，量子像是“1”一樣的單位。這個物理概念本質(zhì)上是想描述一種離散性，一種不連續(xù)性。量子化的世界就像是還沒有學到分數(shù)概念的小學一年級學生，只知道1、2、3、4地跳躍。

一個光子、一個電子、一個原子，當然也是一份一份的，沒有半個光子、半個電子、半個原子的說法。因此，它們也具有量子化特性，可以視為量子。卻不能說，量子就是某種粒子。

奇妙的微觀世界

當我們將目光聚焦到這么小的尺度上，就會發(fā)現(xiàn)許多與宏觀世界截然不同的奇妙現(xiàn)象。

很多人都聽說過“薛定諤的貓”。這個比喻就是想把微觀粒子的量子疊加態(tài)放大為常人易于理解的宏觀生死狀態(tài)。一個光子可以同時處于兩個狀態(tài)的疊加，而一旦對該光子的狀態(tài)進行測量，它就會隨機坍縮到其中一種狀態(tài)。

而兩個光子之間建立起更為奇妙的量子糾纏。處于糾纏態(tài)的兩個量子不論相距多遠都存在一種關聯(lián)，其中一個量子狀態(tài)發(fā)生改變（比如人們對其進行測量），另一個的狀態(tài)會瞬時發(fā)生相應改變，仿佛“心靈感應”。

正因為量子力學可以用來精準地描述這些微觀世界的規(guī)律，我們研究半導體、激光、新材料等等顯然必須要用到這個工具。科學家們也可以在“螺螄殼里做道場”，利用一些只有在微觀世界才會出現(xiàn)的奇妙現(xiàn)象，操縱微觀粒子們實現(xiàn)一些用經(jīng)典物理學無法做到的任務。

中科院院士潘建偉表示，量子科技的具體應用包括量子通信、量子計算和量子精密測量三個領域。在量子通信領域，我國已處于國際領 先地位。一方面要加快發(fā)展下一代廣域量子通信網(wǎng)絡技術體系，進一步擴大領 先優(yōu)勢；另一方面需要和用戶部門密切配合，特別是在安 全性測評的基礎上推進標準體系的建立，進而推廣在國防、政務、金融等領域的應用，將研究的優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢。

在量子計算領域，我國整體上與發(fā)達國 家處于同一水平線。在量子精密測量領域，我國整體上相比發(fā)達國 家還存在一定的差距，但發(fā)展迅速。

那么，下面我們就來重點講一講近年來國內(nèi)發(fā)展很快、熱度很高的量子通信。

量子密碼

許多人會把量子糾纏誤當做量子通信。但其實，現(xiàn)階段的量子通信通常是指“量子密鑰分發(fā)”（QKD）技術，沒有用到量子糾纏技術，更談不上“瞬間傳輸”。它的核 心不在于通信，而在于生成一串密鑰。

1984年，當時任職于IBM研究中心的本內(nèi)特（Charles H. Bennett）和當時就職于蒙特利爾大學的布拉薩爾（Gilles Brassard）提出首 個量子加密協(xié)議。基于兩位作者的姓氏首字母和發(fā)表年份，該協(xié)定也被人稱為“bb84”協(xié)議。

“bb84”協(xié)議構想了一種基于量子力學的密鑰傳輸方法。我們假設有一個信息發(fā)送者Alice，她想發(fā)送一串由1和0組成的二進制密鑰給信息接受者Bob，同時，還存在一位潛在的竊密者Eve。

在傳統(tǒng)通信渠道中，竊密者Eve可以截獲Alice傳來的密鑰，并復制給Bob。這樣，Bob并不會察覺到密鑰已經(jīng)被人竊聽了。

如果將隨機產(chǎn)生的密碼編碼在光子的量子態(tài)上，根據(jù)前文所述的疊加態(tài)特定，一個未知的量子態(tài)是不能“亂看”的，一旦被測量，就會隨機坍縮成其中一種狀態(tài)，等于被破壞了。只有使用雙方約定的“打開方式”，才能得到正確的密碼信息。因此，竊密者Eve無法復制出一模一樣的密鑰，一旦他竊取并試圖自行讀取量子密鑰，一定會被發(fā)現(xiàn)。

量子密鑰分發(fā)協(xié)議潘建偉帶領的中國科學技術大學“量子通信夢之隊”基于“bb84”協(xié)議，在世界范圍內(nèi)率先實現(xiàn)了量子保密通信的應用。從最早的安徽蕪湖及合肥城域網(wǎng)，到世界首條量子保密通信干線“京滬干線”，在過去十年里，若以鐵路公路等交通基礎設施類比，國內(nèi)量子保密通信網(wǎng)絡經(jīng)歷了從“地鐵網(wǎng)絡”到“高鐵網(wǎng)絡”的發(fā)展。

長三角、山東提出了覆蓋多個城市的量子保密通信網(wǎng)絡規(guī)劃。海南自貿(mào)港也計劃建成天地一體量子通信環(huán)島網(wǎng)絡及量子通信國際業(yè)務總部。

相比起來，歐美國 家的量子保密通信網(wǎng)絡還在小規(guī)模的示范階段。

量子保密網(wǎng)絡的未來

雖然量子保密通信網(wǎng)絡已經(jīng)在國內(nèi)鋪開，但相關技術仍有很大的提高空間。一個核 心挑戰(zhàn)就是突破距離限制。

要知道，量子力學原理決定了量子不可被克隆，這雖保障了量子密鑰分發(fā)（QKD）技術的安 全性，卻也令加載著密鑰的光子無法像電信號一樣被增強。經(jīng)過長距離光纖傳輸后，光子必然會產(chǎn)生損耗。

全長2032公里的 “京滬干線”沿途了設置32個站點，采用的是“可信中繼”方案，即通過人工值守、網(wǎng)絡隔離等手段保障站點內(nèi)的信息安 全。

這種“可信中繼”用經(jīng)典技術手段防止了鏈路節(jié)點入侵，但相對于量子通信可理論證明的安 全性，中繼站還是“量子魔法”的斷點，不是“純量子鏈路”。

在最初的量子密鑰分發(fā)協(xié)議BB84問世之后，牛津大學的Artur Ekert曾在1991年提出了新協(xié)議E91，隨后在1992年又被Brassard等人加以改進形成BBM92協(xié)議。這種新版本的量子密鑰分發(fā)無需中繼，神奇的量子糾纏終于發(fā)揮用途。

今年6月，“墨子號”衛(wèi)星正是宣布用這種方式在距離1120公里的青海德令哈和新疆南山間建立起量子密鑰?！澳犹枴卑l(fā)射出一對對糾纏起來的光子，而德令哈和南山各有專門的望遠鏡對糾纏光子進行接收。只要使用相同的“打開方式”，如果一方讀出信息為“0”，另一方一定會讀出信息為“1”，那么，其中一方對“0”、“1”進行互換，即可共享一串量子密鑰。而一旦雙方溝通部分密鑰，發(fā)現(xiàn)差錯很多，就是竊聽者留下的痕跡。這一過程中，衛(wèi)星只是負責分發(fā)糾纏，本身并不參與量子密鑰的產(chǎn)生，因此即使衛(wèi)星被他方控制，只要地面的雙方能夠驗證糾纏的存在，就能夠保證密鑰的安 全。

只不過，此次科學實驗只是原理性驗證，每個軌道只能傳送幾十個密鑰，尚無實用價值。

另一方面，用量子中繼器替代可信中繼，將是下一階段的研究重點。假設信息的接收方和發(fā)送方各有一個光子，他們再各自派出一個與之糾纏的光子作為“中介”，讓兩個“中介”光子在中繼站點糾纏起來，那么兩者手中留下的光子也會形成糾纏關系。這過程中，還需要解決量子儲存、量子糾纏操作等復雜問題，學界普遍認為真正應用為時尚早。

因此，在歐美近年發(fā)布的量子通信網(wǎng)絡相關規(guī)劃中，量子中繼器和天基糾纏都被視為研發(fā)重點。

美國白宮國 家量子協(xié)調(diào)辦公室今年公開的《美國量子網(wǎng)絡戰(zhàn)略構想》提出，在未來5年內(nèi)將演示從量子互連、量子中繼器、量子存儲器到高通量量子信道和跨洲際距離的天基糾纏分發(fā)的量子網(wǎng)絡基礎科學和關鍵技術。未來20年遠景則是量子互聯(lián)網(wǎng)鏈路利用網(wǎng)絡化量子設備實現(xiàn)經(jīng)典技術無法實現(xiàn)的新功能，同時加快人類對糾纏作用的理解。

總投資10億歐元的歐洲量子旗艦計劃則在3年愿景中提到，利用QKD協(xié)議和可信節(jié)點網(wǎng)絡開發(fā)天基量子密碼；演示一個可作為未來量子中繼器構成模塊的初級鏈路。中長期目標（6～10年愿景）包括：利用量子中繼器演示800公里以上距離的量子通信；演示至少20個量子比特的量子網(wǎng)絡節(jié)點；演示利用衛(wèi)星鏈路產(chǎn)生糾纏等。

可以說，雖然中國在量子保密通信上先行了一步，但若要在未來保持優(yōu)勢，還需廣義上的量子信息技術的全 面進步。